威而鋼的多種醫療應用
自美國食品藥物管理局（FDA）核准威而鋼以來，這類治療勃起功能障礙的藥物已逐漸應用於其他醫療領域。舉例來說，2000年時，約翰·霍普金斯大學的研究團隊發現，該藥物能夠緩解糖尿病患者常見的胃輕癱症狀。除此之外，它也曾被用於協助喜馬拉雅山登山者預防高山反應，並被證實可用於治療早產兒的肺動脈高壓問題。甚至有製作成陰道栓劑的配方，用以提高受孕機會。
威而鋼雖然主要用於改善男性勃起功能障礙，但越來越多的研究顯示，它在特定孕期情況下也具有應用價值。特別是當孕婦患有嚴重的子癲前症，或胎兒生長受到限制時，威而鋼可能發揮作用。此外，它也能降低分娩過程中嬰兒面臨的風險。
威而鋼對血流循環的作用機制
早在1989年，謝爾博士便發表了相關研究，探討女性子宫內膜厚度與試管嬰兒胚胎成功植入之間的關聯性。隨著女性年齡增長，子宫內膜往往會變薄，進而導致試管嬰兒失敗率上升。當謝爾博士了解到威而鋼能夠透過增加陰莖血液流量發揮作用時，他想到這種藥物或許能以類似方式擴張母親骨盆區域的血管，進而改善子宫及胎盤的血液供應。增加的血液流動意味著子宫內膜有機會增厚，為胚胎著床創造更有利的環境。
研究指出，子宫內膜的發育與子宫动脉的血流狀況密切相關，而子宫內膜對體外受精（IVF）成功與否的重要性已獲多方證實。一氧化氮（NO）透過cGMP途徑使血管平滑肌放鬆，人體子宫中已確認存在NO合酶同工型。輝瑞威而鋼口溶錠作為第五型磷酸二酯酶抑制劑，能夠阻止cGMP降解，從而增強一氧化氮的血管舒張效果。
謝爾博士營運一家複合藥房，專門製作陰道威而鋼栓劑，將最大劑量直接送達子宫。他首先對四位過往試管嬰兒療程失敗的患者進行測試，每天使用四次回威而鋼栓劑，歷時八至十一天後，其中有三位女性成功受孕。謝爾博士表示：「我們隨後進行了更大規模的對照研究，並發表了第二篇論文，收錄了更多受試者。」在這項包含105位女性的研究中，接受威而鋼治療的受試者中，有45%在一個試管嬰兒週期後便成功懷孕並維持胎兒存活。
在這份初步研究報告中，描述了使用陰道威而鋼改善四例子宫內膜反應不佳、導致輔助生殖療程失敗的患者的子宫动脉血流及超聲檢查下的子宫內膜外觀。研究人员在Lupron腦下垂體抑制後的模擬循環中測量子宫动脉搏動指數（PI）。使用威而鋼七天後，PI數值下降（代表血流量增加），而在使用安慰劑治療後則恢復至基準線。威而鋼與戊酸雌二醇的合併療法改善了所有患者的血流量及子宫內膜厚度，這些結果在後續的促性腺激素刺激循環中獲得了驗證。四位患者中最終有三位成功受孕。
謝爾博士強調：「然而這並非對所有人都有效。」他進一步說明：「對於因子宮感染或內膜炎而破壞了子宫底部基底層的婦女而言，這種方法的成效有限。不過，當子宫壁變薄是因為血液循環不足所導致時，這種治療方式的效果就相當顯著。」多年來，這種治療方式已成功幫助數百位女性順利懷孕。雖然這或許算不上生育醫學領域中最具突破性的進展，但對於那些原本難以生育的女性來說，確實是一項重要的醫療進步。
國際研究最新動態
荷蘭研究發現
研究人員持續探究威而鋼是否能改善生長受限嬰兒的預後。荷蘭的研究團隊針對有早產及嚴重生長受限嬰兒的孕婦施予威而鋼，希望能透過增加胎盤的血液供應來促進胎兒生長。
然而這項試驗不得不中途喊停，因為研究發現，與服用安慰劑的對照組相比，服用威而鋼組的嬰兒死亡率反而較高。目前确切原因尚待進一步調查。
值得注意的是，在此之前並無證據顯示威而鋼會增加母親出現嚴重副作用的風險，也未發現會提高死胎、新生兒死亡或先天性畸形的比例。類似的研究在澳洲、紐西蘭及英國進行時，則未觀察到有害結果上的差異。
澳洲研究成果
目前澳洲布里斯本的醫學中心正進行一項研究，對象為足月妊娠且胎兒發育正常的孕婦，旨在了解威而鋼是否能降低分娩時的胎兒窘迫發生率。這項研究採用的威而鋼劑量遠低於荷蘭試驗，且用藥時間也相對較短。
初步數據顯示了令人振奮的結果，在這種情況下使用威而鋼確實有好處。研究團隊尚未發現與荷蘭試驗相似的併發症，也未觀察到兩組受試者（威而鋼組與安慰劑組）在其他不良結果上的差異。
懷孕期間存在幾個關鍵時間點，藥物對孕期結果的影響可能截然不同。最需要注意的時期是母親最後一次月經後的四至十週之間，此時嬰兒的器官正在發育，先天性缺陷可能在此階段形成。
不過，威而鋼通常是在懷孕後期使用，屬於器官形成階段之後的時期。因此，該藥物導致先天性畸形的風險相對較低。此外，威而鋼也被考慮作為治療胎兒先天性橫膈膜疝氣的新方案，這種異常會導致腸道內容物透過橫膈膜的裂孔進入胸腔，進而阻礙正常的肺部發育。
專業醫師建議
孕婦在懷孕期間切勿自行服用未經主治醫師認可的藥物。雖然大多數藥物在上市前都經過嚴格的安全評估，但在懷孕期間使用這些藥物的安全性資料往往相對匱乏。這主要是因為在大多數藥物試驗中，孕婦通常被列為排除對象。
準媽媽們常常會過度高估懷孕期間服藥的風險。這種現象或許與1950及1960年代發生的沙利度胺悲劇有關，當年許多孕婦為緩解孕吐而服用沙利度胺，最終導致成千上萬的嬰兒在出生時便带有缺陷。
然而，確實有部分藥物在懷孕期間必須絕對避免使用，包括沙利度胺、維生素A衍生物、某些抗癌及免疫調節藥物、大劑量酒精、癲癇用藥苯妥英、抗凝血藥物華法林、情緒穩定劑丙戊酸鈉及鋰（用於治療躁鬱症）等。
但同樣地，藥物在懷孕期間也可以因為各種原因而被安全使用，例如服用葉酸預防神經管缺陷、控制既有的醫療狀況如憂鬱症、治療懷孕相關的不適如孕吐，或針對特定問題如感染進行治療。
