談到威而鋼，大多數人首先想到的是改善勃起功能的功效，但其實這款藥物的應用範圍遠不止於此。除了作為常見的壯陽藥物外，研究還發現它能夠抑制癌細胞生長，展現出更廣泛的醫療潛力。近期，科學家更進一步證實，每日服用小劑量的威而鋼，有助於大幅降低大腸直腸癌的發生機率，為癌症預防開闢了嶄新的研究方向。
威而鋼降低大腸直腸癌風險的重大發現
根據發表在《癌症預防研究》期刊的研究報告，科學家在動物實驗中觀察到，每日攝取低劑量的威而鋼，能顯著降低罹患大腸直腸癌的風險。在此之前，大腸直腸癌在全球癌症致死率中位居第三，這項突破性的發現或許能為解決這一醫學難題帶來曙光。接下來讓我們深入了解整個研究的詳細過程：
研究契機
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸演變為腸道瘜肉，成為癌細胞孳生的溫床。研究團隊發現，威而鋼能夠減少約一半的大腸瘜肉形成，這可能是抑制癌細胞生長的關鍵機制。」
實驗設計與執行
基於上述發現，Browning博士率領的研究團隊展開了針對大腸直腸癌高風險族群的臨床試驗。受試者包括具有特定家族病史的個案，以及曾患有瘜肉症、發炎性腸道疾病或結腸炎的患者。Browning博士對這項研究充滿信心，他說明：「威而鋼在多年的臨床應用中，已被證實可在不同劑量、年齡層和使用目的下安全使用，涵蓋的對象從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人。」
研究人員將適量劑量的威而鋼溶入小鼠的飲用水中，觀察到小鼠體內瘜肉的生長速度出現明顯下降。這項發現令研究團隊大為振奮，因為瘜肉的生長與人體健康密切相關——人類從青少年時期便開始形成瘜肉，直至最終可能演變為癌症。Browning博士進一步解釋：「若對嬰兒施予威而鋼，腫瘤細胞的數量可能會減少超過一半。」
威而鋼的作用機制在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5是存在於結腸細胞及其他組織細胞中的一種酵素，會分解cGMP。因此抑制PDE5的效果等同於提升cGMP的濃度，而GCC（鳥苷酸環化酶）則是腸道內膜中cGMP的主要來源。在這項研究中，具有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，其GCC的活化程度會降低，進而影響後續cGMP的生成，這種現象在人類結腸癌患者身上也相當常見。實驗小鼠在APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因中發生了突變。與這些小鼠相同，若人類的APC基因發生突變，同樣會在大腸和直腸中產生大量瘜肉，使患者被列為大腸直腸癌的高風險群體，Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究成果與分析
研究團隊同時對處方藥linaclotide進行了分析。Linaclotide作為GCC的激動劑，臨床上可用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide與威而鋼的作用機制相似，都能提升cGMP的濃度。雖然linaclotide在減少瘜肉生成方面效果顯著，但其副作用包括可能引發嚴重腹瀉，導致患者無法長期服用，因此難以確認其是否能有效降低大腸直腸癌的發生率。相較之下，威而鋼在動物實驗與人體試驗中均未觀察到明顯副作用，安全性更高。
2017年7月，Browning博士的研究團隊發表了這篇關於癌症預防的研究論文。研究結果表明，威而鋼能使患有結腸炎小鼠的瘜肉生成情形減少一半以上，而結腸炎正是導致大腸直腸癌的重要危險因子之一。
本研究為大腸直腸癌的預防提供了新的思路，威而鋼這款傳統用於改善勃起功能的藥物，或許能在癌症預防領域發揮意想不到的功效。不過，若有相關健康疑慮，建議諮詢專業醫療人員，勿自行服藥。
