研究新發現：勃起功能藥物可降低心臟支架手術風險
醫學研究人員指出，勃起功能藥物或許能有效預防患者在接受心臟支架手術期間及術後可能出現的併發症。
即使這類藥物已上市二十年，科學家仍在持續探索其更多可能的醫療應用價值。
根據2017年美國心臟協會基礎心血管科學研討會上發表的研究報告，勃起功能藥物在支架置入手術中展現出令人期待的輔助潛力。
支架作為對抗心血管疾病的重要工具，卻存在著複雜的歷史背景及若干預料之外的副作用。
其中最值得關注的問題包括：術後再狹窄（指血管再度變窄）以及血栓形成（即血塊生成）。
威而鋼的主要成分西地那非，能夠有效補充現有支架手術前後的藥物治療方案。
目前常規療法包括使用血液稀釋劑（如肝素）以及雙重抗血小板療法，後者結合阿斯匹靈與另一種抗血小板藥物。
首爾國立大學醫院心臟科副教授、首席研究人員楊漢末博士表示：「相較於其他藥物洗脫支架，西地那非塗層支架在降低支架血栓形成方面可能展現更顯著的優勢。」
支架運作機制
支架是永久植入某些心臟病患者冠狀動脈的金屬或塑膠網狀小管。
其主要功能在於改善血液循環並降低心臟病發作的風險。
支架透過擴張已被脂肪沉積物（斑塊）阻塞或硬化的血管來增加血流量。
現代支架的前身是球囊血管成形術（首例於1977年施行），該手術將連接導管的氣球插入狹窄血管，氣球擴張時將斑塊壓迫至血管壁，從而改善血流。
然而長期追蹤顯示，單獨使用球囊血管成形術的效果並不理想。2009年的研究數據指出，在一年的術後追蹤中，有高達61%的受試者出現血管再度狹窄的情況。
支架雖然效果更佳，但同樣面臨一些挑戰。
霍夫斯特拉大學醫學教授、北索健康系統心臟病學主席辛迪·吉林斯博士指出：「當我們植入支架時，事實上造成的血管損傷比單獨使用氣球更大，而殘留的異物會引發血管發炎反應。」
她進一步說明：「傷口癒合過程中，某些情況下會產生過量的疤痕組織。」
疤痕組織正是導致支架術後再狹窄的主要原因。
藥物塗層支架的發展
為了解決上述問題，醫療研究人員開發了「藥物洗脫」支架，這項技術於2003年獲得美國食品藥物管理局核准。
藥物洗脫支架採用聚合物塗層設計，能在約一個月內緩慢釋放藥物進入血液循環。
這類支架中最常使用的藥物旨在抑制疤痕組織生長，進而防止血管再度狹窄。
然而，藥物洗脫支架卻意外提升了血管血栓形成的風險，可能在支架周圍形成血塊。
2016年發表於《新英格蘭醫學雜誌》的研究指出，研究團隊「在為期六年的追蹤期間內，未發現當代藥物洗脫支架與裸金屬支架在各種原因導致的死亡或心因性心肌梗塞發生率上存在顯著差異。」
吉林斯博士強調：「關鍵在於藥物的選擇。」
西地那非的應用可協助醫生在支架手術期間及術後同時對抗兩大主要風險：再狹窄與血栓形成。
這項發現令人振奮，但仍需時間驗證。
即便研究已獲初步成效，仍須進行大規模臨床試驗。不過，作為一款已經過驗證的藥物，西地那非確實展現出治療潛力。
楊博士向健康媒體表示：「由於西地那非已用於其他適應症，這款藥物在臨床試驗取得正向結果後，即可迅速應用於實際醫療環境。」
吉林斯博士提醒，即便這款藥物已有二十年的使用歷史，仍需留意若干潛在問題。
西地那非屬於血管擴張劑，具有降低血壓的效果，醫師需特別注意患者是否同時服用其他降壓藥物。
她補充說：「許多冠狀動脈疾病患者為老年男性，且常合併攝護腺問題。這兩種情況都會擴張血管、降低血壓，若同時發生可能產生安全疑慮。」
即便如此，西地那非塗層支架仍有望成為心血管治療領域的重要突破。
吉林斯博士總結：「這可能是令人振奮的醫療突破，但目前仍處於開發初期，我們確實需要在大量患者身上進行測試，以確認其安全性與有效性。」
為何這款廣受使用、經過深入研究的藥物需要這麼長時間才能發現其附加療效？
楊博士解釋：「西地那非已被廣泛用於肺動脈高壓及心衰竭等其他疾病的治療。我不明白為何先前在冠狀動脈支架領域未曾對此進行研究。」
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